Das Vive-Review ließ eine ganze Weile auf sich warten. Das hat seine guten Gründe: Einmal ist der VR-Hype nun endlich abgeflaut. Zum anderen habe ich nicht mehr im Hinterkopf, dass ich knapp 900 Euro ausgegeben habe und mich deswegen über dieses Gerät freuen und es in höchsten Tönen loben muss. Beides war Voraussetzung dafür, genug Abstand zu haben, um einmal kühl und kalkulierend über die VR-Brille zu reden und zu sagen, wo Virtual Reality gerade steht.

Kurz zum Testsystem: Wie bekannt ist, benötigen sowohl Oculus Rift als auch HTC Vive einen recht starken PC. Meine Nvidia Geforce GTX 970, inzwischen eine Mittelklasse-Grafikkarte, gehört dabei zur Untergrenze des Nötigen, um Spiele ohne Einknicke in 90 Bildern pro Sekunde zu erleben. Alles unter dieser Grenze erhöht rapide die Gefahr, dass einem schlecht und schwindelig wird. Trotz meiner jetzigen Sicherheit bedeutet das: Will ich in Zukunft Spiele mit besserer Grafik zocken, werde ich spätestens nächstes Jahr upgraden müssen.


Installation
Das Vive-System aufzusetzen ist eine Pein im Arsch, aber die Pein hätte viel größer sein können und man muss es ja nur einmal machen. Man muss die Kabel in eine Box stecken, die Box in den PC, die Controller in den PC. Dann muss man noch die Infrarotkameras an gegenüberliegenden Ecken der Spielfläche in zwei Metern Höhe aufbauen und beide am Strom anschließen. Als mir der Gedanke kam, dass die Kameras auch noch per Kabel an die Signalbox müssten, bekam ich Schnappatmung - zum Glück kommunizieren sie dann doch drahtlos. Ein Synchronisierungskabel ist rein optional und soll das Tracking verbessern. Blöd: Die Kameras summen ein wenig. Wen das stört, der muss sie nach dem Spielen wieder ausstecken.

Die Steam-VR-Software führt den Vive-Besitzer ganz gut durch das Setup. Dazu gehört zum Beispiel, die Spielfläche mit einem Bewegungscontroller einzukreisen. 1,5 x 2,0 Meter sind Pflicht, wenn man sich im Raum bewegen möchte. Und man möchte sich im Raum bewegen. Kleiner Tipp meinerseits: Besorgt euch einen Teppich in der Größe eurer Spielfläche oder platziert sonstige Markierungen am Boden, durch die ihr spürt, wenn ihr das "sichere" Areal verlasst. Die Vive hat zwar ein eingebautes Warnungssystem, aber es ist wesentlich angenehmer, wenn man seine Umgebung fühlt.


Die Sache mit der Übelkeit
Richtig schlecht ist mir beim Spielen nie geworden - zumindest nicht wegen der Hardware. Die ersten zwei Sessions endeten in einer leichten Magenfläue, aber bei der dritten konnte ich beliebig in Abgründe stürzen, mich von Baum zu Baum schwingen oder Lasergeschossen ausweichen. Kein Problem. Kleine Trackingfehler oder Ruckler passieren immer mal wieder - meistens, wenn das System gerade erst warmläuft. Das kann aber mehrere Gründe haben: Raum zu klein, Grafikkarte am Kämpfen und ich muss zugeben, dass mir vor dem ersten Spielen eine Kamera runtergefallen ist. Da hatte ich kurz einen Herzstillstand.

Wenn mir mal richtig schlecht beim Spielen wurde, dann liegt es an dürftiger Optimierung für VR seitens der Entwickler. Ein schönes Beispiel ist Fated: The Silent Oath - es zeigt wunderbar, dass man klassische Controllersteuerung für die Egoperspektive aufgeben muss, wenn es in die virtuelle Realität geht. Spiele, bei denen sich die Entwickler aber Gedanken gemacht haben, sollten bei einem festen Magen kein Karussellgefühl auslösen.


Das Gute
+Tragekomfort
Die Vive ist mit ihren Gummibändern und einem Gewicht von angegebenen 555 Gramm leicht zu tragen, auch über längere Zeit. Allerdings muss man bei den Bändern eine Weile blind herumfummeln, bis man seine Kopfform herausexperimentiert hat. Die Brille ist gut ausbalanciert und die Polster schonen das Gesicht - im Gegensatz zur Oculus, wo man an den Wangenabdrücken vom harten Schaumstoff nachhaltig Freude hat.

+Kopfhörerklinke
Zusätzlich zum Datenkabel gibt es am Hinterkopf auch einen Anschluss für eine typische 3,5mm-Kopfhörerklinke. Wer über gute Kopfhörer verfügt, kann hier sein Lieblingspaar anschließen und die Immersion noch mal deftig verstärken. Die beiliegenden In-Ear-Kopfhörer sind auch nicht schlecht - ich persönlich bin aber kein Fan davon, Dinge in meinen Ohren stecken zu haben.

+Mikrofon und Außenkamera
Für Multiplayerspiele ist ein eingebautes Mikrofon einfach genial. Dazu brauche ich wohl nicht viel mehr zu sagen. Man muss sich außerdem nicht zwingend ein Headset kaufen, sondern kann einfach in die Brille sprechen. Wer sich außerdem in seinem Spielzimmer umgucken möchte, kann im Pausenmenü die Außenkamera aktivieren und bekommt ein Kamerabild auf einen der Bewegungscontroller projiziert. Praktisch, wenn jemand anruft und man nicht das ganze Gedöhns vom Kopf holen will.

+Versorgt sich selbst
Ist das System einmal aufgesetzt, muss man sich quasi um nichts mehr kümmern. Steam schnappt sich alle Updates, über Steam schaltet man die Brille ein und das interne Menü ist ebenfalls einfach zu benutzen. Einzig die Bewegungscontroller müssen für Firmwareupdates per USB angeschlossen werden. Da Steam außerdem enorm verbreitet ist, hat man in der Regel auch schon ein sehr bequemes Spielehub und die Plattform bietet bereits mehrere hundert VR-Titel an.


+Zusammenstöße ausgeschlossen
Da man während des Setups den Spielraum nachgezeichnet hat, kann die Vive immer erkennen, wenn man sich den Rändern nähert. In solchen Fällen zeigt die Brille erst subtil und dann aufdringlich ein blaues Gitter an, das einem sagt: Hier geht es nicht weiter! Ärgerlich ist nur, dass sich manche Spiele nicht an diese Beschränkung halten und dann interaktive Objekte auch mal außerhalb darstellen. Dann muss man mit Positionswechseln kreativ werden.

+ICH BIN DRIN!
Es ist wohl der wichtigste Punkt für eine VR-Brille: Ich fühlte mich sofort in eine andere Welt versetzt. Brille auf, Job Simulator an und es hat keine Minute gebraucht, bis ich mit Spielfiguren redete, als wären Sie direkt vor mir. Ich habe gegrinst wie ein Idiot und es war mir egal!

+Hervorragende Controller
Ein Grund, warum ich mich letztendlich für die Vive anstelle von der Oculus entschied, waren die Bewegungscontroller. In Videos sahen sie enorm genau aus und die leichtgebauten Pistolenhandgriffe haben mich nicht enttäuscht: Jede Bewegung wird sofort in Spielegrafik umgesetzt, so dass man ein wirklich haptisches Erlebnis in der virtuellen Realität hat und sich noch ein wenig mehr "drin" fühlt. Nichtsdestotrotz: Handschuhe in der nächsten Generation müssen sein.


Das Schlechte
-Brillenträger sind benachteiligt
Es wäre schön, wenn auch unrealistisch gewesen, wenn die Vive eine Korrektur für Sehschwächen bieten würde. Zwar passen auch große Brillen dank Drehreglern ins Gehäuse, allerdings wird es in diesem versiegelten Raum schnell sehr warm und feucht. Dadurch wird die Brille bald schlierig, was vor einem so nahen Bildschirm nicht unbemerkt bleibt und nervt. Wer mit einer VR-Brille spielen möchte, sollte unbedingt über die Anschaffung von Kontaktlinsen nachdenken.

-Kabel
Ich bin beim Spielen bisher nicht über das sehr lange Verbindungskabel der Vive gestolpert - auch nicht in actionreichen Titeln wie Holopoint oder Space Pirate Trainer. Trotzdem nervt die Kabelei und sorgt dafür, dass man sich eher vorsichtig und bedacht bewegt, statt voll drin zu sein. Das ergibt einen leichten Bruch mit der Immersion, weil man dann eben doch merkt, dass man sich nicht in der Spielwelt befindet, sondern immer noch zu Hause herumsteht.

-Putzen, putzen, putzen
Vor dem Spielen, nach dem Spielen - ich lasse gefühlt häufiger das Mikrofasertuch über die Linsen kreisen als böse Buben abzuschießen. Wer an seiner teuren Investition lange Spaß haben möchte, muss sie natürlich auch pflegen. Allerdings habe ich bislang noch keine wirklich gute Methode gefunden, um die Linsen schnell sauber zu machen und auch so, dass keine merklichen Dreckrückstände bestehen bleiben. Trotz Linsenreiniger für Kameralinsen. Wer Tipps hat: Bitte in die Kommentare schreiben!


-Pixelgitter
Es kommt ein wenig auf das Spiel an und natürlich, wie viel los ist. Wenn ich aber die Zeit habe, mich ein wenig umzugucken, dann merke ich schnell die Verpixelung meiner Umgebung. Das gilt auch für Spiele, die meine Grafikkarte eigentlich mit Links packen sollte. An der Stelle muss man einfach einsehen, dass die Auflösung der Vive noch nicht ihr volles Potenzial erreicht hat und hoffentlich in der zweiten Generation zum Jahreswechsel ein besseres Ergebnis bietet.

-Es braucht imposantere Spiele
Zu sagen, dass die Grafik an die Realität herankommt, wäre weit übertrieben. Bislang habe ich nur Titel gesehen, die sich etwa auf PS3-Niveau befinden. Aber bis die richtig heftigen Grafikspiele kommen, wird wohl noch etwas Zeit vergehen. Kein ökonomisch orientierter Entwickler wird hoffen, dass jeder Brillenbesitzer eine GTX 1080 verbaut hat, die über zwei 1080x1200-Pixel-Bildschirme bei vollen Details nur lachen kann. Bislang kann die Oculus mit ihren Exklusivtiteln mehr beeindrucken.

Fazit
Derzeit spiele ich nicht in VR. Ich warte auf meine Kontaktlinsen. Denn so fantastisch es ist, sich in die virtuelle Realität zu wagen und ganz neue Abenteuer zu erleben: Vor jeder Sitzung stellt sich die Frage, ob ich den ganzen Budenzauber ums Aufsetzen, putzen, prüfen, aufsetzen, Brilleputzen, Kabel entwickeln wirklich mitmachen möchte. Die Brille aus der Gleichung zu nehmen wäre schon einmal ein guter Schritt in die Richtung zum Aufsetzen und loslegen. Und da will man ja auch hin: Konsole ein, Controller in die Hand, los!

Natürlich ist die Vive die erste Generation. Sofern sich VR als Plattform durchsetzen sollte, wird es noch viele weitere Iterationen geben und der große Durchbruch wird kommen, wenn die Ingenieure endlich das Kabel eliminieren. Die Vive ist ohne Frage ein genialer erster Schritt, aber Käufer müssen sich immer wieder im Klaren sein, dass sie Early Adopters sind. Wie viel ist es euch wert, sagen zu können, man sei ganz am Anfang dabei gewesen?

Die HTC Vive wurde mit dem PC (Windows 10 64-Bit, 16 GByte RAM, Intel Core i5-4690, Nvidia GeForce GTX 970) getestet. Für den Test hat sich der Redakteur die Hardware selbst gekauft.